如此煤價大約40-50錢一噸，鐵礦價少於此數，算上石灰石——蜃灰此前購於齊國，多由貝殼燒制，價格高昂。現在開始燒水泥，蜃灰已不值一錢，一噸生鐵所需的物料成本加起來也不超過250錢。本來燃料成本就占生鐵總成本的70%，全部物料成本加起來占總成本85-90%左右，生產一噸生鐵成本控制在300錢以內。

只是，運輸成本不包含在內。一家冶鐵廠所需的煤炭（木炭）、鐵礦石數量極為驚人，如果沒有水運，那麽300錢很有可能會變成1000錢甚至更多。

民國時期，全國經濟委員會對幾種主要運輸方式曾有過估價（分/噸公裏）：帆船，2-12分；輪船和汽艇，2-15分；鐵路3.2-17分；大車5-16.5分；獨輪車10-14分；駱駝10-20分；卡車10-56分；驢騾馬，13.3-25分；人力，14-50分；黃包車，20-35分。

數據雖然不能適應兩千多年前，但各種運輸方式的數值比較還是可以參考的。鐵路比水運貴，但貴不到一倍，若換成大車，那就要翻一兩倍了。楚國水系縱橫，大宗貨物基本依靠船運，可河流流向不以人的意志為轉移，馬拉鐵路的實際成本未必比船運高。

冶鐵是楚國手裏的一張大牌，水泥是第二張，馬拉鐵路則是第三張。念及此，熊荊笑道：“你不必擔心，鐵價已非常非常低廉。”

熊荊話語夾雜著後世語，封人不解其詞但覺其意。他還是有些疑惑，這時候工尹刀在耳邊小聲的說了一句，他眼睛子當即瞪了出來，一副不可置信的表情，以為工尹刀說錯了。

“臣弗信、臣弗信也！”封人緊接著搖頭，連連搖頭。

他的反應沒什麽奇怪，熊荊當時也不相信一噸焦炭生鐵不到300錢，一噸木炭生鐵不到1000錢，但物料成本明擺在這裏。冶鐵行業本身就是物料成本占大頭，以量獲利的行業，裏面沒什麽花頭存在。震驚是正常的，只能說之前生產規模太小，未進行熱鼓風的情況下燃料利用率太低太低，再便是鐵稅因為學習齊國，收得太狠。

“沒有什麽不信，你不知市井鐵器賣多少錢嗎？”熊荊笑問道。11錢一斤和0.075錢一斤相差實在太過於懸殊，使得物價極為昂貴：一把七斤五兩銅鋗售價700錢，一個家用的鐵釜售價90錢，一把鐵耜售價80錢，一個三晉鐵犁售價450錢，一個鐵帶勾5錢……

這是去年的物價，今年造府焦炭生鐵開始量產後，這些都將成為過去，楚國生鐵出來的器具或將橫掃天下，把天下其他鐵商擠得全部破產。

“臣弗知。”堂堂官員，怎知大市器用價格。

“你回家問問家宰就知道了。”熊荊又看向工尹刀：“你還是沒有拉出鐵絲。”

“臣……”工尹刀身子一緊，躬身道。“臣已在設法拉出鐵絲，此也需水力，牛力不及也。”

鐵絲說難也難，說不難也不難。不難到公元前的凱爾特人都搞得定，難到明代天工開物才有拔鐵絲方法記載。拔鐵絲或許需要水力機械，但最關鍵的還是含碳量不能高於0.6%，同時每兩三次拔細都需要再次退火。

鐵絲是生產鎖子甲的關鍵，當年竊明很火的時候，S整版整版談論，拔鐵絲造鎖子甲自然也在其中。如此久遠的事情熊荊大多忘記了，可‘邊拔邊退火’這一句他還是記得的。

“版築之法築城需要多少人力？多少時日？”熊荊只是提了一下鐵絲就不再理工尹刀，而是問封人和司徒有關築城的細節，他需要知道夯土和混凝土的效率差別。

“版築之法，小城旬月可成，大城用工數萬，非數年而不可成也。”封人答道。“築城之始，又需量工命日、分財用、平板於、稱畚築、程土物、議遠邇、略基址、其鍭糧、度有司，後方築城。”

“和版築類似，我以鉅鐵為骨，四周夾板，再以混凝之土為肉，灌入夾板之中。”熊荊指著眼前的混凝土柱，說起他理想中的築城。“數日後，再以混凝柱為支撐，我再結鉅鐵成網，變柱為板，灌入混凝之土，可成一樓；其後再澆柱，柱成再澆板，如此反覆而上……”

“敢問大王，何以為墻？”封人雖老，也沒有見過後世造樓，但也能領會熊荊的意思。

“以磚為墻。”熊荊答道，這時候陶述也拿出一塊仿造後世的紅磚。“匠人一日或可砌磚千塊，只是暫時還不知墻需要多厚。”

“以磚為墻？”封人吃了一驚。磚即瓴甓，瓴甓是很貴的東西，一枚需8、9錢。

“也可以石為墻。”熊荊知市面上的瓴甓很貴，可混凝府的磚只是紅土磚。

“亦要運石。”封人想到運輸就搖頭，夯土最大的優勢就是就地取材。

“那就就地燒磚。”熊荊武斷道，“以混凝之柱為架，磚石為墻。三層當有四丈。亦可建六層八丈、九層十二丈。”

“十二丈？！”不單封人，陶述、工尹刀也驚嘆不已，此完全出乎他們的想象。

“如能深挖地基，加大支柱，十二丈輕而易舉。”熊荊斷然道。“以混凝法築城，快、牢、更是高不可攀，讓人望之莫及。他日再戰，敵數倍於我，我若有堅城，敵不可破，只能分兵包圍，舍城而進。如此越是深入我境，越是分兵不止，後顧有優。待敵兵疲糧盡，只能退兵。”

“臣聞所未聞也。”熊荊說的東西已經超出了封人的想象。版築之法，一版六尺，郢都城墻有幾處高達到八版，即9.45米，但代價卻是地基寬逾二、三十米。地基沒有這麽寬的地方，只能修六版，高不過7.1米。天下各國，八版四丈八尺的城已經是頂天的高度了，建八丈之城、十二丈之城，那是連想都不敢想的事情。

“今日你們已經聽見了，他日你們還會親見。”熊荊環視群臣，如此說道。“築城之重，事關社稷。今日之難，不在鉅鐵，而在鐵絲、磨粉和動力。鐵絲和動力終會解決，這磨粉……”

用磨盤磨粉在熊荊看來是極為落後的。他不知道的是：磨盤、或者輪碾機，正是水泥工業初時所廣泛使用的磨粉設備。1870年棒磨機獲得專利，管磨機緊隨其後，原始的球磨機起源雖然很早，但用於水泥磨制是在1893年第一臺以礫石為介質的球磨機出現以後，此時距離水泥發明已近七十年。

眼下誰也沒有發現粗磨水泥的質量問題——陶述等人沒有見過現代水泥，自然發現不了；熊荊不懂建築，只有大概的印象，可水泥生產成本大部分磨粉上，想要築城，就必須解決磨粉。

“臣自當竭心盡力，以成磨粉之器。”工尹刀和玉尹對視一樣，如此說道。

“有些事，不是竭心盡力就能做成的。”熊荊讓兩人免禮。“這是思路問題。

譬如：一物比水重則沈於水，一物比水輕則浮於水，這是表像。兩士力鬥，力衡則相持，力不衡則分勝負。物與水相鬥，物排開水之重等於己重，則剛剛浸沒；重於己重，則浮出水面；小於己重，則沈至水底。

既然物之沈浮與排開水之重有關，那鐵釜也可浮於水，以鐵造舟也可浮於水。同理，江海之間有水，天地之間有氣。鳥飛於天是因兩翅扇氣，一物若能比氣輕，自然能浮於空中。”

舉例好幾個例子，轉了一圈，熊荊再道：“萬事萬物都有其理，只是凡人不見。若能窺知天地之理，自然能借而為用。排水之重決定沈浮乃天地之理，窺知之後可造鐵舟，此為借而為用；溫度乃萬物成化之理，借而為用，可冶鐵化銅。

磨粉之法就在我等身邊，不覺不究，自然無法窺知其理，也就無以成磨粉之器。所以，竭心盡力無用，善於發現、歸納、總結、演繹方才有用。”

熊荊很少如此長篇大論，可他說得卻是至理，臣吏工師個個細聽，他身後的史官則揮筆疾書，生怕漏掉一個字。

“好了。我說完了。”熊荊如此結束道。“事在人為，我相信磨粉終能解決。下面是看……”

“請大王至陶瓷府。”工尹刀說道。他知道大王善百工，一如造府就沒日沒夜，恨不得住在這裏不走。有一次議事議到半夜，弄得太後親來造府，所有以後每次安排都以懸車時分為限。

“恩。”陶瓷是牟利之器，更是華夏至寶，只是熊荊什麽也不懂，只能任由工匠施為。

殷商時期便有了青瓷，這點出乎熊荊之外，他從未想到瓷器歷史如此悠久。當然，這是原始瓷，有人覺得這不是瓷，而認為最早的瓷出現在東漢浙江慈溪上林湖越窯。

可不管怎麽說，瓷土在這個時代已有應用，只是礙於火溫，燒出來的東西會透水。火溫猛然提升到1600度後，瓷器當然能燒出來，但火窯承受不了火溫，改建火窯又花了許多時間；再就是瓷土挑選——熊荊要求燒出白瓷，以及上釉等工藝的改進。時至今日，瓷器在陶述、工尹刀等人看來，已經是大成了。

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